桑耶寺建成于公元779年，是西藏第一座佛，法，僧三宝俱全的寺院，由莲花生大师选址，寂护大师亲自设计，按印度婆罗王朝在摩羯陀所建的欧丹达菩黎寺为蓝本建造。整个寺院的布局，是按照佛经中的"大千世界"的结构布局设计而成，是依照密宗的曼陀罗建造的：乌孜大殿代表世界中心须弥山，大殿周围的四大殿表示四咸海中的四大部洲和八小洲，太阳、月亮殿象征宇宙中的日、月两殿，寺庙围墙象征世界外围的铁围山；主殿四周又建红、白、绿、黑四塔，以镇服一切凶神邪魔，防止天灾人祸的发生。